Filmmaker Nicole Holofcener gehört seit Langem zu den führenden Chronisten der Alltagsminutien, jemand, der einzigartig befähigt ist, das sehr Lustige mit dem sehr Ehrlichen zu verbinden, eine Schöpferin, die Dinge schafft, die auf gute und schlechte Weise weh tun. Für ihr erstes eigenes Spielfilmprojekt seit einem Jahrzehnt – in den letzten Jahren hat sie viel Fernsehen gemacht und 2018 die Ted Thompson-Adaption „The Land of Steady Habits“ inszeniert und das Drehbuch geschrieben – kehrt Holofcener zu klassischem Terrain zurück: eine Geschichte aus New York City über Neurosen und gute Absichten und die Kränkungen, die uns nachts wach halten. Es geht natürlich um Liebe.
Und obwohl „You Hurt My Feelings“ nicht ohne all die Dinge auskommt, die Holofcener so gut beherrscht – all diese Ehrlichkeit, all dieses Verständnis für die Texturen des Alltagslebens, plus Julia Louis-Dreyfus im Rampenlicht, wo sie hingehört – wirkt der Film für eine so aufschlussreiche Filmemacherin entschieden zurückhaltend. Die Nachlässigkeit, die Fehltritte, die ausschweifenden Passagen sind angenehm genug, und es gibt hier viele Lacher und Erkenntnisse, aber es gibt auch nichts Neues. Wenn man Nicole Holofcener-Filme mag, wird man auch diesen mögen, und das ist tröstlich, wenn auch mit einem Hauch von Enttäuschung.
Vielleicht ist das sogar beabsichtigt, denn „bequem, aber ein wenig enttäuschend“ scheint oft den Zustand langjähriger Beziehungen in Holofceners Filmen (und ahem, dem Leben selbst) zusammenzufassen, und darum geht es genau in „You Hurt My Feelings“. Beth (Louis-Dreyfus) ist eine mittelmäßige Schriftstellerin, die auch Schreibkurse gibt, während ihr Ehemann Don (Tobias Menzies) ein Therapeut ist, der seine Tage damit verbringt, vage unzufriedenen New Yorkern der Mittelklasse zu helfen. (Fragen Sie nicht, wie sie sich ihre schöne Wohnung in Manhattan leisten können, insbesondere wenn uns immer wieder gesagt wird, dass Beths Bücher nicht so gut verkauft werden, wie sie sollten, aber immerhin bildet es eine schöne Kulisse.)
Auch ihr Sohn Elliott (ein ausgezeichneter, wenn auch unterbeschäftigter Owen Teague) versucht Schriftsteller zu werden, wenn er nicht in einem örtlichen Laden für Marihuana arbeitet und herauszufinden versucht, warum seine unsichtbare Freundin ihn nicht mehr mag. Und Beths Schwester Sarah (Michaela Watkins, ebenfalls ausgezeichnet) ist von ihrer undankbaren Tätigkeit als Innenarchitektin gelangweilt, während ihr eigener Ehemann Mark (Arian Moayed) seine unerfüllende Schauspielkarriere durchlebt. Alle sind glücklich-ish, und ihr Leben pendelt zwischen Romantik und Arbeit hin und her, mit wenig anderem dazwischen.
Das wichtigste auslösende Ereignis des Films – dass Beth Don dabei belauscht, wie er Mark sagt, dass er ihr neues Buch wirklich nicht mag, gerade als sie darum kämpft, es veröffentlicht zu bekommen – ist kaum ein Geheimnis. Es wurde lange Zeit als ganze Zusammenfassung des Films angepriesen, und der Moment, in dem es geschieht, ist genauso herzzerreißend und erschreckend, wie er sein sollte. Louis-Dreyfus ist von dem Geständnis zutiefst erschüttert, und die Schauspielerin bringt die ganze Bandbreite der Emotionen gekonnt zum Ausdruck, die Beth in der Folgezeit rasch durchläuft.
Aber Holofcener webt auch andere Ereignisse ein, bei denen jemand eine schreckliche Wahrheit über sich selbst belauscht, die zur Textur von Beths großem Herzschmerz beitragen. Die meisten dieser Ereignisse passieren, seltsamerweise, Don, der mitten in seinen Eheproblemen auch mit einer anderen Schocknachricht konfrontiert wird: dass er ein schlechter Therapeut ist. (Das Ehepaar Amber Tamblyn und David Cross treten häufig als streitendes Paar auf, das Don durchschaut, während Zach Cherry ein weiterer Patient ist, der Don leid ist, weil er ihm nicht wirklich helfen kann.) Ähnlich wie Don ist Beth nicht die einzige Person, die sich aufgrund ihrer Arbeit schlecht fühlt. Selbst ihr eigener Agent scheint sie nicht zu mögen, und die bunte Truppe angehender Schriftsteller, die sie an der New School unterrichtet, kennt nicht einmal den Titel ihres berühmtesten Buches.
Es fühlt sich alles sehr real, sehr nachvollziehbar und sehr vertraut an. Das ist nicht immer eine gute Sache. Selbst das Publikum, das an Holofceners Filmemachen gewöhnt ist, wird vielleicht darauf warten, dass alles in eine andere Richtung geht, aber das tut es nie, es gleitet sanft dahin, eingetragen und zerzaust wie ein alter Pullover, gerade noch nicht ganz da.
Andere Bedenken sind leichter zu identifizieren. Während Louis-Dreyfus und Watkins als Schwestern wunderbar glaubwürdig sind (mit dem zusätzlichen Bonus, dass Jeannie Berlin ihre pingelige Mutter spielt), ergeben andere Paarungen weniger Sinn, wie Watkins und Moayed (das Paar wirkt mehr wie schrullige beste Freunde als ein langjähriges Paar) oder sogar Louis-Dreyfus und Menzies, die schon vor ihrem großen Streit nicht zueinander zu passen scheinen (seltsamerweise, wenn das Paar mit Teague zusammen ist, passt die Familie tatsächlich wunderbar zusammen).
Vielleicht ist diese Diskrepanz sogar beabsichtigt, aber in den Momenten, in denen der Film wirklich glänzt, wird deutlich, dass es schlauere Dinge unter der Oberfläche gibt. Aber selbst der zurückhaltende Holofcener bietet die Dinge, die ihre Arbeit so unterhaltsam machen – endlose Spaziergänge und Gespräche in der Stadt, Kostüme und Einstellungen, die tatsächlich zu den Charakteren passen, und schnittige Bearbeitung (von Alisa Lepselter), die die Lacher verstärkt – und „You Hurt My Feelings“ ist randvoll damit. Wir wünschen uns nur, dass es ein wenig mehr weh tun würde.