„We have humanised computers and dehumanised people,“ schreibt Andrea Grimes in ihrem Essay „The Unbearable White Maleness Of AI“. Mit der unaufhörlichen Medienflut an Hyperbeln, die auf die sogenannte künstliche Intelligenz gerichtet sind, haben wir uns scheinbar vorab dem kapitalistischen Programm ergeben. Maschinelles Lernen soll Arbeitsplätze übernehmen, Faksimile-Kunst verbreiten und die Menschheit überflüssig machen. Das Medium hat die Botschaft endgültig aufgefressen. Aber was wäre, wenn diese Technologie wie jede andere Art von Technologie wäre? Gefährlich in den Händen von Tech-Bro-Idioten, aber mit immensem Potenzial, das von einfühlsameren und kreativeren Menschen entfesselt werden kann. Der in London ansässige Pianist und Komponist Zubin Kanga ist nur einer von unzähligen Künstlern, die Jahre damit verbracht haben, Technologie zu subvertieren, zu modifizieren und mit ihr herumzutüfteln, um fesselnde Kunstwerke zu schaffen und – mit einer Prise träumerischem Transhumanismus – zuvor unzugängliche künstlerische Wege zu erkunden.
„Machine Dreams“ ist Kanga’s umfassendstes Werk bis heute. Das Album ist das Ergebnis des vierjährigen Forschungsprojekts „Cyborg Soloists“, das von der UK Research and Innovation Future Leaders Fellowship an der Royal Holloway University in London finanziert wurde und von mehreren Komponisten in Zusammenarbeit mit modernsten digitalen Instrumenten in Auftrag gegeben wurde. In gewisser Weise ist es eine Präsentation aller Möglichkeiten, wie zeitgenössische Technologie eine symbiotische Beziehung zur Kunst haben kann, von physischen Schnittstellen wie den MiMU-Sensorhandschuhen bis hin zu KI-generierten Klangsequenzen. Aber jenseits der oft faszinierenden technischen Aspekte und kompositorischen Raffinesse der zehn Stücke, die auf dem Album zu hören sind, ist es ihre inhärente Menschlichkeit, die sie erfolgreich macht, während Funken von Verspieltheit und authentischer Emotion ihnen einen liebenswerten Glanz verleihen.
Auf dem Eröffnungsstück „Car-Pig“, komponiert von Alex Paxton, hören wir eine wahnsinnige Symphonie von Cartoon-Effekten, die in Sampler-Keyboards gepackt sind – von Alien-Grunzen bis hin zu keuchenden Concertina-Jaulen – die sich in eine Hyperspeed, pitch-verschobene Jazz-Soundtrack für eine Tom und Jerry-Jagd hineinsteigern. Selbst ohne Kanga dabei zu sehen, kann man einen unwiderstehlichen Sinn für Humor und eine frenetische Art von Freude in der Musik spüren. Im Gegensatz dazu versinkt „Star-Way“ von Tansy Davies in einer ruhigen und erdigen Stimmung, gefüllt mit sprudelnden Arpeggios und glitzernden Klangtropfen, die Kanga aus analogen Synthesizern hervorzaubert. Unterdessen steigt und fällt „Single Form (Swell)“ von Alex Groves entlang von wellenförmigen trompetenartigen Texturen, gesteuert von MIDI-Keyboards.
Beim Zuhören der Musik und beim Lesen über die verwendeten Instrumente kann man sich leicht die immense Körperlichkeit vorstellen, die erforderlich ist, um die Stücke zu spielen. Als Pianist ist Kanga natürlich auf seinen ganzen Körper angewiesen, während er spielt, aber seine Werke, die MiMU-Bewegungserfassungshandschuhe und ähnliche digitale und mechanische Gerätschaften verwenden, heben die performative, körperliche Dimension zu einem entscheidenden Aspekt seiner Kunst hervor. Auf „One Hundred Random Demons“ von Jasmin Kent Rodgman werden Alltagsgegenstände, Tonbandgeräte und modulare Synthesizer von metaphysischen Geistern besessen, dann zusammen mit Licht- und Gestensensoren manipuliert, um ein Pseudo-Ambient-Stück zu schaffen, das von Flackern von statischem Rauschen und spektralem Lärm durchzogen ist.
„Escape TERF Island“ von CHAINES nimmt diese atmosphärische Missstimmung auf und kehrt sie nach innen, indem es eine cronenbergische Montage aus matschigen, ekelerregenden Körpergeräuschen, industriellen Beats und entkörperten Chören loslässt. Gleichzeitig stellt Kanga’s eigenes Stück „Metamemory“ ein neuronales Netzwerk-Modell vor – erstellt aus seinen eigenen früheren Aufnahmen von Klaviermusik von Alban Berg, Olivier Messiaen, Tōru Takemitsu und anderen – das mit analogen Synthesizern und seinem flüchtigen Selbst zu einer wunderschönen, pulsierenden Wirkung kombiniert wird. Wenn die letzten kratzigen Töne des Stücks verklingen, tritt eine weitere Bedeutung von „Machine Dreams“ zutage. Obwohl die Musik ohne diese spezifischen Technologien nicht hätte verwirklicht werden können, ist es ein Funke des Unfassbaren, der menschlichen Kreativität, der sie zum Leben erweckt. Wie Holly Herndon vor kurzem auf Twitter bemerkte, wird wirklich innovative Kunst, die auf KI basiert, nicht in der Wiederholung und dem Nachhall vergangener Werke zu finden sein, sondern in „Ansätzen, für die wir noch keine Worte haben“. Die Musik von Zubin Kanga bewegt sich schon seit geraumer Zeit in diese Richtung.